안면신경마비는 제 7 뇌신경인 안면신경에 마비가 오는 것입니다. 
안면신경은 얼굴에 분포하는 근육을 조절하여 얼굴에 표정을 짓게 하며, 눈물샘, 침샘, 귓속의 등골 등에도 분포하고 혀의 앞쪽의 맛감각을 담당합니다. 

안면신경 마비의 원인은 크게 중추성 신경마비와 말초성 신경마비로 구분할 수 있습니다. 중추성 안면신경마비의 원인은 뇌출혈, 뇌경색, 뇌종양 등의 뇌질환이 대표적이며, 말초성 신경마비의 원인으로는 벨(Bell) 마비, 헤르페스 바이러스 감염, 측두골의 골절, 수술에 의한 손상, 중이염의 합병증 등이 있습니다. 

이중 원인불명의 안면신경손상으로 인한 안면마비가 가장 흔하며, 이를 벨 마비라고 말합니다. 
남녀 발생비는 동등하며 양측이 다 침범하는 경우는 극히 드뭅니다. 안면신경이 마비되면 우선 눈을 잘 감을 수 없고, 말초성인 경우 이마에 주름을 잡기 힘들며, 코에서 입으로 이어지는 주름이 사라지고, 입이 마비의 반대측으로 끌려가게 됩니다. 즉 입이 돌아간다고 많이 말하게 되는데 실제 마비가 온 쪽은 반대측인 것입니다. 그 외에 안면경련, 한쪽으로 침이 흐르거나, 발음이 부정확해지고, 맛감각의 변화 등 다양한 증상을 보이게 됩니다. 

진단은 안면신경 마비의 원인, 마비의 부위 및 정도를 알기 위해 안면신경자극 검사, 근전도 및 신경전도 검사를 시행하여 확인할 수 있습니다.

치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있으며, 보존적으로는 약물치료로 부신 피질 호르몬 제제, 항바이러스제, 혈관 확장제 등으로 마비된 안면신경의 회복을 도와주며, 눈을 보호하기 위해 안연고나 인공 눈물, 안대 착용 등을 시행할 수 있고, 전기자극 치료, 안면 마사지 등의 물리치료를 병행하게 됩니다. 

만약 MRI 검사에서 안면신경의 주행경로에 뇌종양과 같은 병변이 보이는 경우, 수술적 치료로 안면신경 주위의 뼈를 제거하는 감압술 등을 시행하여 신경 회복을 도울 수 있습니다.